在過(guò)去很長(zhǎng)的時(shí)間里,屠呦呦一直隱藏在巨大的“集體”中。2011年9月23日,在紐約舉行的美國(guó)拉斯克醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)大會(huì)上,這位滿(mǎn)頭卷發(fā)、戴著眼鏡的女科學(xué)家將一座金色的獎(jiǎng)杯高高舉起時(shí),在地球的另一側(cè),好奇的中國(guó)民眾才第一次看到了這張陌生的面孔。 可她卻成為第一個(gè)獲得拉斯克醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)肯定的中國(guó)人。作為美國(guó)最有聲望的生物學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng),拉斯克醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)一直被業(yè)內(nèi)譽(yù)為“美國(guó)諾貝爾獎(jiǎng)”。從獎(jiǎng)項(xiàng)設(shè)立至今,獲得拉斯克獎(jiǎng)的300多人中,有80余位后來(lái)獲得了諾貝爾獎(jiǎng),因此拉斯克獎(jiǎng)也被譽(yù)為“諾貝爾獎(jiǎng)的風(fēng)向標(biāo)”。 無(wú)怪乎外界評(píng)價(jià)屠呦呦是“距離諾貝爾獎(jiǎng)最近的中國(guó)女人”。評(píng)審委員會(huì)將2011年度臨床醫(yī)學(xué)研究獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給了這位中國(guó)科學(xué)家,以表彰她在研發(fā)抗擊瘧疾藥物方面作出的貢獻(xiàn)。 “屠呦呦領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì),將一種古老的中醫(yī)治療方法,轉(zhuǎn)化為今天最強(qiáng)有力的抗瘧疾藥?!崩箍嘶饡?huì)在獲獎(jiǎng)人介紹中評(píng)價(jià)說(shuō),“已有數(shù)億人因此受益,未來(lái)這一數(shù)字還會(huì)不斷增長(zhǎng)?!?/p> 頒獎(jiǎng)典禮上,臺(tái)下觀眾向這位老人報(bào)以熱烈的掌聲,可在中國(guó),這位“無(wú)博士學(xué)位、無(wú)海外留學(xué)背景、無(wú)兩院院士頭銜”的科學(xué)家,卻并沒(méi)有獲得太多的認(rèn)可。當(dāng)她憑借40多年前的研究成果,第一次被推到臺(tái)前時(shí),這位81歲的科學(xué)家的感言仍然帶著集體主義的烙印。 “榮譽(yù)不是我個(gè)人的,還有我的團(tuán)隊(duì),還有全國(guó)的同志們。”屠呦呦說(shuō),“這是屬于中醫(yī)藥集體發(fā)掘的一個(gè)成功范例,是中國(guó)科學(xué)事業(yè)、中醫(yī)中藥走向世界的一個(gè)榮譽(yù)?!?/p> 一場(chǎng)“軍民聯(lián)合的大項(xiàng)目” 如今,屠呦呦還清楚地記得,自己當(dāng)年參與的研究工作,是一場(chǎng)“軍民大聯(lián)合的項(xiàng)目”。 “當(dāng)時(shí)大家都是很協(xié)作,不分彼此的?!边@位耄耋之年的科學(xué)家回憶說(shuō)。 1967年5月,為了研發(fā)抗擊瘧疾的藥物,中國(guó)啟動(dòng)了一項(xiàng)名為“523項(xiàng)目”的秘密軍事科研任務(wù)。有來(lái)自全國(guó)60多個(gè)單位的500名科研人員參加,屠呦呦就是其中的一員。 作為全球流行的重大傳染病之一,瘧疾在數(shù)千年的人類(lèi)歷史中一直是一片揮之不去的陰影。世界衛(wèi)生組織(WHO)的數(shù)據(jù)顯示,目前占世界人口一半的大約33億人處于罹患瘧疾的危險(xiǎn)之中,每年約發(fā)生2.5億起瘧疾病例和近100萬(wàn)例死亡。當(dāng)瘧疾的致病原蟲(chóng)以蚊子為媒介進(jìn)入血液之后,它不僅會(huì)引起發(fā)燒、頭痛和嘔吐,而且會(huì)通過(guò)中斷體內(nèi)關(guān)鍵器官的血液供應(yīng),很快威脅到患者的生命。 19世紀(jì),法國(guó)化學(xué)家從金雞納樹(shù)皮中分離出抗瘧成分奎寧。隨后,科學(xué)家人工合成了奎寧,又找到了奎寧替代物——氯喹。20世紀(jì)50年代,WHO啟動(dòng)了一場(chǎng)旨在根除瘧疾的計(jì)劃,通過(guò)氯喹類(lèi)藥物的大范圍使用,瘧疾疫情的確得到了有效的控制。但藥物濫用卻引發(fā)了新的問(wèn)題:進(jìn)入60年代后,在很多地方,瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生了抗藥性,疾病治療陷入了困境。 中國(guó)科學(xué)院上海藥物所研究員李英在一篇文章中回憶說(shuō),1964年,美國(guó)出兵越南后,越美雙方都因瘧疾造成嚴(yán)重減員,雙方都開(kāi)始尋求治療瘧疾的全新藥物。其中,美方為了解決問(wèn)題,聯(lián)合英、法、澳大利亞等國(guó)的研究機(jī)構(gòu),開(kāi)展新抗瘧藥的研究;越方則尋求中國(guó)幫助,按1967年5月23日的成立日期,代號(hào)為 “523”的絕密項(xiàng)目應(yīng)運(yùn)而生。 這一誕生于“文革”初期的科研項(xiàng)目帶有濃郁的時(shí)代特色:“全國(guó)523小組”由當(dāng)時(shí)的國(guó)家科委、國(guó)防科工委、中國(guó)人民解放軍總后勤部、衛(wèi)生部、化工部、中國(guó)科學(xué)院6個(gè)部門(mén)組成,北京、上海、廣州、昆明、四川、廣西等地區(qū)還專(zhuān)門(mén)成立了“523辦公室”。 由于處于“文革”時(shí)期,部分資深科研人員只能“靠邊站”,1969年,當(dāng)時(shí)還是中醫(yī)研究院初級(jí)研究員的屠呦呦被任命為“523項(xiàng)目”研究組的組長(zhǎng)。 “我當(dāng)時(shí)是很下意識(shí)地接受了組織交給我的任務(wù)?!痹诿绹?guó)媒體的一次采訪(fǎng)中,屠呦呦說(shuō)。 現(xiàn)任中國(guó)軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院微生物流行病研究所教授周義清也參與了“523項(xiàng)目”。他回憶說(shuō),“523項(xiàng)目”分兩個(gè)組開(kāi)展抗瘧藥開(kāi)發(fā)工作:一個(gè)是西藥組,另一個(gè)是中藥組。中藥組既有科研人員,又有中醫(yī),許多赤腳醫(yī)生在全國(guó)各地到處收集民間藥方。1970年之后,由于中國(guó)已能生產(chǎn)并向越南提供復(fù)方化學(xué)抗瘧藥,抗瘧藥生產(chǎn)供應(yīng)已不那么緊迫了,項(xiàng)目重點(diǎn)遂轉(zhuǎn)向傳統(tǒng)中草藥。 當(dāng)時(shí),39歲的屠呦呦遵循毛澤東主席“中醫(yī)藥學(xué)是一個(gè)偉大的寶庫(kù),應(yīng)當(dāng)努力發(fā)掘加以提高”的指示,開(kāi)始著手從中草藥中發(fā)現(xiàn)新的抗瘧藥。她查閱了大量的古代醫(yī)學(xué)書(shū)籍和民間的藥方,尋找可能的配方。幾年時(shí)間,她“幾乎把南方的老中醫(yī)都采訪(fǎng)遍了”。 青蒿就是在這樣的情況下進(jìn)入了她的視野。這種一年生草本植物在兩千年前的中國(guó)古醫(yī)書(shū)中就有入藥的記載。在公元340年間,東晉醫(yī)書(shū)《肘后備急方》中記錄了一個(gè)“治寒熱諸瘧”的藥方,“青蒿一握,以水二升漬, 絞取汁,盡服之”。 兩年的時(shí)間里,屠呦呦和她的研究組收集了2000多個(gè)類(lèi)似的藥方,從包括青蒿在內(nèi)的200種草藥中獲得了380多種提取物。很快,他們開(kāi)始在感染瘧疾的老鼠身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn),評(píng)估這些提取物的確切藥效。 |
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